신약에 바탕을 둔 그의 종교적 관심은 정신적 위기 이후 「교의신학 비판」 「교회와 국가」 등에서 사상이 체계화되고, 타락한 그리스도교를 부정하고 악에 대한 무저항주의, 즉 톨스토이즘을 부르짖게 된다. 그 후 1898년 「부활」에서 그리스 정교를 비판함으로써 종무원(宗務院)에서 파문당한다. 그 밖의 주요 작품으로는 「인생론」 「예술이란 무엇인가」 「참회록」, 희곡 「산송장」, 단편 「무도회의 뒤」, 논문 「종교와 도덕」 등이 있다. 1910년 성자다운 간소한 생활을 추구하는 그의 이상에 어긋나는 가정 생활을 포기하고 수도원을 향해 방랑의 길을 떠나지만, 결국 시골의 한적한 역에서 폐렴으로 숨을 거두고 만다.

그는 여기서 안나와 브론스키의 구원받을 수 없는 관능적인 사랑에 레빈과 키치의 진정한 기독교적 사랑을 대치시키고 있다. 전자가 단순한 육체적이며 이기적인 사랑인 데 비해, 후자는 형이상학적 개념의 자기 희생적인 사랑이다. 바로 여기에 작자가 전하려는 참된 교훈의 핵심이 있다. 이 핵심을 가능한 한 예술적으로 명확하게 제시하기 위해 그는 놀라운 형상의 흐름 속에서 두 가지의 사랑을 대비, 묘사하고 있다. 이 이질적인 두 정열의 흐름은 아내 돌리를 '임신 기계'로밖에 생각지 않는 향락주의자 오블론스키 부부에 의해 서로 관련지어지면서 하나의 통일된 세계를 형성하고 있다.